5000本目のヤマザクラは森田健作のパーソナリティ番組――千葉・鴨川から広がる「桜の夢」とラジオの底

一本の桜の苗木が、地域の未来を変えるかもしれない。

そんな壮大な夢を追いかける取り組みが千葉県鴨川市で続けられている。「鴨川を日本一のヤマザクラが咲き誇る観光都市にしよう」という活動だ。毎年1000本のヤマザクラを植え続け、今年で5年目。ついに5000本という大きな節目を迎えた。

11月8日、鴨川市の小湊さとうみ学校周辺で開催された「桜フェス～広げよう 煌めく緑 未来へと」。その5000本目の記念植樹に参加したのが、俳優で元千葉県知事の森田健作だった。

しかも、今回の植樹は単なる芸能人のイベント参加ではない。森田がパーソナリティーを務めるFM NACK5「青春もぎたて朝一番！」とニッポン放送「青春の勲章はくじけない心」の2番組による記念植樹として行われたところに、大きな意味がある。

森田と酒井法子（「青春もぎたて朝一番！」パートナー）、西村知美（「青春の勲章はくじけない心」アシスタント）、風谷南友（「青春もぎたて朝一番！」の中でSDGsナビゲーター）、さらに同フェスのアンバサダーを務めてきた熊切あさ美、鴨川市の佐々木市長も加わって、記念すべき一本を植えた。

ラジオ番組の出演者たちが、放送スタジオを飛び出して地域の自然環境づくりに参加する。しかも、その活動が10年、20年という長い時間をかけて形になっていく。考えてみれば、なかなか夢のある話ではないか。

この植樹活動を進めているのは、大蓉ホールディングスが設立した一般社団法人自然環境保全委員会。行政などと協力し、東京ドーム約91個分という広大な山の麓に、毎年1000本のヤマザクラを植えている。

もちろん、5000本の苗木を植えたからといって、すぐに観光名所が誕生するわけではない。桜が成長するには時間がかかる。植えた後の管理も必要だ。だが、目先の成果だけを求めるのではなく、次の世代に何を残せるのかを考えるところに、この活動の価値がある。

森田にとって千葉県は特別な土地だ。かつて知事として県政を担い、県内各地を歩いてきた。房総半島の自然の豊かさも、地域が抱える課題も知っている。その森田が、今回植樹したヤマザクラを自ら「ケンサクラ」と命名した。いかにも森田らしい親しみやすいネーミングだが、その一本には故郷ともいえる千葉県への思いが込められているのだろう。

酒井、西村、風谷、熊切も、それぞれのヤマザクラを植樹した。芸能人の名前とともに桜が育っていくというのも面白い。いつの日かファンが鴨川を訪れ、自分の好きなタレントが植えた桜を見に来る。そんな新たな観光の形も考えられる。

一方で、今回の植樹には、華やかなイベントだけでは語れない側面もあった。

鴨川市は先ごろの台風25号によって大きな被害を受け、会場となった小湊さとうみ学校には、現在も避難生活を送る家族がいるという。森田は被災者を気遣いながら「災害はいつ起こるかわからない。それだけに日常から我々も準備していないといけない」と語った。

かつて知事として自然災害への対応にも向き合ってきた森田だけに、その言葉には重みがある。自然は人々に豊かな恵みをもたらす一方で、時には大きな脅威にもなる。その両面を理解しながら、自然と共存していくことが大切なのだろう。

森田は今回の植樹について、こんな言葉も残している。

「これから5年、そして10年後には立派な花を咲かせていると思う。この番組も大きく育っていってほしいし、その時に桜の花を見ながら、自分たちの成長も実感することだろうと思う」。さらに「次の鴨川市、さらに千葉県、そして日本を担う子供たちにとって、こういった植樹は人間教育につながる。素晴らしいこと」と力説した。

確かに、一本の苗木を植えるという行為は、未来に対する約束でもある。自分たちが植えた桜が成長する姿を見守ることで、子供たちは自然の大切さだけでなく、物事を育てる喜びや責任も学んでいく。

そして、今回もう一つ注目したいのは、ラジオというメディアの可能性だ。

テレビやインターネットと比べると、ラジオは決して派手な存在ではない。しかし、長年にわたってリスナーと関係を築き、地域に根差した情報を発信してきた。そのラジオ番組が、出演者たちの力を結集して5000本目の植樹という形ある社会貢献につなげた。これは、番組が単に情報や娯楽を届けるだけでなく、人と人、そして地域と地域を結びつける力を持っていることを示している。

森田がかつて青春スターとして発信してきた「青春」という言葉も、ここでは違った意味を持つ。若さだけが青春ではない。何歳になっても夢を持ち、新しいことに挑戦し、未来に何かを残そうとする。その姿勢こそが青春なのかもしれない。

5年後、10年後、鴨川の山々にヤマザクラが咲き誇る頃、森田たちが植えた5000本目の桜は、どんな姿になっているのだろう。

桜は一朝一夕には育たない。地域づくりも、人づくりも同じだ。森田健作と仲間たちが鴨川に植えた一本は、単なる記念樹ではない。未来への希望を託した、いわば「青春の桜」なのである。

（渡邉裕二）